За последние пять десятилетий ледниковые покровы на Эльбрусе сократились примерно на 300 метров. Главным фактором их таяния является региональное потепление, которое привело к повышению среднемноголетней температуры воздуха почти на 0,9 °C и к изменению режима осадков. Уменьшение ледниковых масс увеличивает объемы стока рек и усиливает вероятность паводков, а также активизирует внешние геоморфологические процессы, такие как селевые потоки и оползни.
Заведующая лабораторией гляциологии Высокогорного геофизического института, доктор географических наук Наталия Кондратьева, отметила, что исследования на Эльбрусском ледниковом массиве за период 2022–2025 гг. показали: за последние 50 лет ледники Азау, Малый Азау и Гарабаши сократились примерно на 300 м. По её данным, аналогичная деградация наблюдается и на других кавказских ледниках; при этом важную роль играет экспозиция склонов — ледники, обращённые на север, сохраняются более стабильно, чем южные. По словам Кондратьевой, основной причиной сокращения оледенения остаётся региональное потепление.