В 1826 году по указу императора Николая I было создано Третье отделение — главный орган политической полиции Российской империи, призванный осуществлять контроль, сыск и анализ внутренней обстановки в государстве. Организация имела сложную штруктуру (экспедиции) и выполняла множество функций: от пресечения государственных преступлений и надзора за общественной жизнью до контрразведывательной деятельности, наблюдения за иностранцами и изучения социально-экономических процессов. Третье отделение стало значимым этапом в истории развития российских спецслужб: многие его задачи и методы частично сохранились и эволюционировали в последующие периоды, в том числе в советскую эпоху. Двести лет назад российский император Николай I распорядился учредить в составе своей канцелярии новую службу по обеспечению государственной безопасности с контрразведывательной функцией, рассказал историк спецслужб, эксперт Национального центра исторической памяти при президенте России и почетный сотрудник контрразведки Олег Матвеев. «Пятнадцатого июля (3 июля по старому стилю) 1826 года Особенная канцелярия Министерства внутренних дел Российской империи, занимавшаяся политическим сыском и надзором за общественной жизнью, Высочайшим указом была переорганизована в самостоятельное учреждение на правах министерства под наименованием Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии (отделения императорской канцелярии приравнивались к министерствам), которое в период правления Николая I и Александра II (с 1826 по 1880 годы) стало высшим органом политической полиции в стране», — сообщил Матвеев. Жизненно важная структура Идею создания в Российской империи «высшей полиции» — по образцу французской тайной полиции, организованной известным министром внутренних дел эпохи наполеоновских войн Жозефом Фуше — привез из Парижа Александр Бенкендорф; в 1807–1808 годах он служил при русском посольстве и собирал разведданные для российского императора. Однако, отметил Матвеев, эта инициатива не нашла поддержки у Александра I.